師出生浙江崇德,俗姓張,號雪山老人。十六歲出家,十九歲閱讀藏經,因<<大般若經>>而有小悟境(多數人都讀不懂般若經,這是正常,因為有些經典佛是對利根人講的,人上有人喔!妳應慚愧懺悔,為何就是有人不但懂,還有悟境?唯有虛心求教,方不至生生世世原地踏步。我看過靈媒有關「賽斯」的書,他說來說去,就只是賣弄幾句,再問他就答不出來,遑論教妳方法,因為他是鬼啊!人怎反向鬼學,偏偏不向佛菩薩學!別以為他提到佛教肯定佛教,就可信他,那是鬼類特有的狡黠與小神通,知道佛法逐漸興盛於全世界,便搭個便車,招攬人成為他的信徒罷了!也就是佛講的「附佛外道」,似是而非!寧可妳學孔子的「不語怪力與亂神」,因為走錯路不如不走!想想鄧麗君與三毛等人,都是身受其害者。)
民國三年,大師掩關於普陀山,某夜忽聞前寺開大靜(打板聲),心念驀然斷息,復歷悟境(一時斷了相續心,也只是小悟。小悟千次,大悟則唯一)。二十八歲又經歷第三次悟境,在關房中先後撰寫<佛法導論>、<首楞嚴經攝論>等書。二十九歲出關後,即代圓瑛法師參加臺灣法會,遊歷日本,並於上海創設覺社,主編覺社叢書,翌年改為海潮音月刊。三十二歲,與在家學者歐陽漸之支那學院有法義之諍。師以平素反對用進化論之歷史考證法研究佛書,故於日本學者考證<大乘起信論>、<<楞嚴經>>等為偽書時,乃起而反對,寫有「評大乘起信論考證」、「佛法總抉擇談」,力主法相必宗唯識,為起信論辯護(依版主所知,此論作者,印度的馬鳴菩薩,是八地菩薩喔!比龍樹菩薩高許多,而龍樹的初地已是難得的聖位啊!這些日本人顯然只有肉眼,並無天眼慧眼法眼,連「擇法眼」都不具備,真是有眼無珠!)師同時倡導大乘八宗平等,而自己則宗本天台與禪宗,主張以禪、律振興佛教,且擬弘揚大乘佛法於國際。
民國十三年,在廬山舉辦世界佛教聯合會,次年率團出席於日本舉行的東亞佛教大會,並考察日本佛教。民國十六年任廈門南普陀寺住持兼閩南佛學院院長。十七年在南京創設中國佛學會,並弘化於英、法、德、荷、比、美各國,應法國學者建議,在巴黎籌設「世界佛學院」,乃中國僧人赴歐美傳播佛法之始。四十四歲,住持奉化雪竇寺。次年與熊十力、支那學院有法義之辯。四十九歲,作「我的佛教革命失敗史」。民國三十二年與于斌、馮玉祥、白崇禧等組織中國宗教聯誼會。民國三十六年示寂於上海玉佛寺直指軒,時年五十九歲。